2023年初秋,英国的一则新闻再次吸引了全球的目光:伯明翰市宣布破产。仅两个月后,号称英国第9大城市的诺丁汉市也宣布破产了。
诺丁汉市议会称,城市运作已处于极其困难的时期,收入和支出严重不平衡。地方当局没有得到适当的资助,并指责英政府自2010年以来每年还拿走1亿英镑,走投无路下只能选择发布114 Notice,宣布破产。
ps. 114Notice就相当于是英国城市的破产证明。根据英国法律规定,地方政府如果没有足够资金维持收支平衡,就必须发布114 Notice。
发布114Notice后,政府将会停止法律规定之外的所有服务支出,保护弱势群体和法定服务除外。同时,发布后市议会有21天时间,继续当前服务的同时商定符合标准的替代方案。一般会通过出售资产、大量裁员或重新协商来解决。
如果还是不能平衡预算,则需要任命外部审计来制定可行的预算,他们也可能会和中央政府合作,寻求额外支持。
这也不是英国唯二破产的两个城市了。自2020年以来,已有瑟罗克、克罗伊登、斯劳和北安普敦郡等6个英国地方政府宣布破产,英国的经济形势面临严峻挑战。
然而根据英国47个市政委员会的调查结果显示,目前还有至少5个地方政府正考虑宣布破产,还有9个将于2024年采取相同做法。
这意味着英国即将迎来城市破产的狂潮。到今年年底,会有超过11个城市宣布破产,到明年会有超过20个城市破产。
在大部分网友还在感慨时,留学生已经开始担忧自己的学业了。
诺丁汉是座历史悠久的城市,有上百年建校史的老牌名校诺丁汉大学就坐落在这里。今年诺丁汉大学QS排名挤进了世界Top100,今年还接受雅思拼分,所以想去的学生也是空前的多。
现在诺丁汉市马上要破产,大家纷纷表示害怕:诺丁汉和伯明翰,不会底特律化吧?留学生还能申请吗?
你别说,你还真别说!诺丁汉、伯明翰和底特律,三座城市的命运轨迹,还真的有可能重合!
伯明翰曾经是英国工业革命的发源地,拥有许多知名的汽车制造公司。然而,随着全球汽车市场的竞争加剧和制造成本的上升,这些公司逐渐撤离了伯明翰,导致了该城市的产业衰落。政府失去了来自这些企业的税收,而且城市内的就业机会减少,导致政府无法应对巨额的赔偿和债务。
诺丁汉也曾是英国的老牌工业城市,但如今主要依靠服务业和零售业来维持城市的经济。然而,这并不足以支撑城市的财政需求。同时,英国脱欧后与欧盟的贸易额大幅减少,诺丁汉失去了一部分贸易转运业务,加剧了城市的经济问题。
所以从这方面来说,大家的担心并不是没有道理。但从实际情况来看,目前没啥太大影响。
英国的城市破产暂不会影响到大学,主要影响的是城市公共服务和建设。这可能导致垃圾堆积、免费博物馆和艺术馆收费、警察和消防部门人员减少、公共交通费用上涨或班次减少等影响。
而英国大学大部分还是自治的,政策大部分都是自行拟定,并不受当地政府限制。如果突然关闭,大多是因为学校自己没钱了。而诺丁汉大学的资金来源主要是学费、研究费用等,而政府资助只占比不到10%。
另外,诺丁汉大学作为英国最富裕的私立大学之一,根据英国各大媒体的统计,它在英国大学的富豪榜上排名第25位。这意味着,学校有足够的财力来继续为留学生提供高质量的教育,所以不必过于担心。
最重要的是,对于留学生而言,大家仍然可以享受免除地方税(council tax)的政策。还有医疗保险(IHS),IHS费用是交给英国中央政府的,与地方政府无关。
总之,城市破产归破产,该留学还得学,政府和学校是两码事,谁也不耽误谁的。
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